ক্লাব ফুটবল শেষে বেশির ভাগ খেলোয়াড় এখন বিশ্বকাপে মনোযোগ দিয়েছেন। যাঁদের দেশ বিশ্বকাপে সুযোগ পায়নি, তাঁরা চলে গেছেন অবকাশে। কিন্তু দুটি ক্লাবের খেলোয়াড়দের জন্য বিষয়টা ভিন্ন। তাঁরা রোমাঞ্চভরে ক্ষণ গণনা করছেন মৌসুমের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচটির।

ক্লাব ফুটবলের চূড়ান্ত প্রাপ্তি বলে ধরা হয় যেটিকে, সেই চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালে আজ রাত ১০টায় মুখোমুখি হবে পিএসজি ও আর্সেনাল। নিজেদের ইতিহাসে সেরা সময় পার করতে থাকা পিএসজির সামনে সুযোগ শিরোপা ধরে রাখার। আর ২০ বছর পর দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠা আর্সেনালের আকাঙ্ক্ষা ইউরোপ শ্রেষ্ঠত্বের প্রথম শিরোপা স্মারকটি ছুঁয়ে দেখার।

লম্বা সময় ধরে চ্যাম্পিয়নস লিগকে পাখির চোখ করেছিল পিএসজি। নেইমার, এমবাপ্পে এবং লিওনেল মেসিদের মতো তারকাদের এনেও চেষ্টা করেছিল। কিন্তু সাফল্য মেলেনি। এই তিন মহাতারকার বিদায়ের পরই যেন নিজেদের আসল রূপটা খুঁজে পায় পিএসজি। স্প্যানিশ কোচ লুইস এনরিকের অধীনে অবিশ্বাস্য এক দলে পরিণত হয় প্যারিসের ক্লাবটি এবং গত মৌসুমে জিতে নেয় নিজেদের প্রথম চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা।

যেটি একেবারেই আকস্মিক কোনো ঘটনা ছিল না; বরং ইউরোপিয়ান ফুটবলে নিজেদের ছাপ রেখে যেতেই যেন দলটির উত্থান। যার প্রমাণ বলতে পারেন টানা দ্বিতীয়বারের মতো ফাইনালে ওঠা। বুদাপেস্টের পুসকাস অ্যারেনায় আর্সেনালকে হারাতে পারলে রিয়াল মাদ্রিদের পর দ্বিতীয় ক্লাব হিসেবে (রিয়াল টানা তিনবার জিতেছিল) চ্যাম্পিয়নস লিগে টানা দুটি শিরোপা জেতার কীর্তি গড়া হয়ে যাবে।

গত মৌসুমে চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনালে আর্সেনালের মুখোমুখি হয়েছিল পিএসজি। এমিরেটসে প্রথম লেগ ১-০ গোলে জেতার পর পার্ক দে প্রিন্সেসে দ্বিতীয় লেগে পিএসজি জিতেছিল ২-১ গোলে। আর্সেনালকে কীভাবে হারাতে হয়, সেটা ভালোই জানা আছে পিএসজির। যদিও ম্যাচের ফল ছাড়া বাকি পরিসংখ্যানে ছাপ ছিল আর্সেনালেরই আধিপত্যের। মাঝের এক বছরে আর্সেনাল অনেক বদলেও গেছে। সেটা ইতিবাচক অর্থেই। ২২ বছর পর প্রিমিয়ার লিগ শিরোপাও পুনরুদ্ধার করেছে। আর্সেনালকে নিয়ে তাই একটু বেশিই সতর্ক থাকতে হবে এনরিকেকে।

এই ম্যাচে পিএসজির তুরুপের তাস আক্রমণভাগের দুই খেলোয়াড় উসমান দেম্বেলে ও খিচা কাভারাস্কেইয়া। সেমিফাইনালের প্রথম লেগে বায়ার্ন মিউনিখের বিপক্ষে দুজনেই জোড়া গোল করেছেন। দেম্বেলে-কাভারাস্কেইয়া জুটি যদি ফাইনালে একসঙ্গে জ্বলে উঠতে পারেন, তবে পিএসজির টানা দ্বিতীয় শিরোপা ঘরে তোলার পথটা অনেক সহজ হয়ে যাবে।

আর্সেনালের জন্য সময়টা এখন ইতিহাসের পাতাটাকে নতুন করে সাজানোর। আজ রাতে পিএসজিকে হারাতে পারলেই ঐতিহাসিক ‘ডাবল’। প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের অভিজ্ঞতা চ্যাম্পিয়নস লিগ ফাইনালের মঞ্চেও নিশ্চিতভাবেই বড় অনুপ্রেরণা হবে। গত মৌসুমের সঙ্গে তুলনা করলে আর্সেনালের প্রায় প্রতিটি বিভাগই নতুনভাবে গড়ে উঠেছে। গত মৌসুমের ব্যাক ফোর থেকে সম্ভবত একমাত্র উইলিয়াম সালিবাই এবার একাদশে থাকবেন।

মাঝমাঠেও এসেছে নতুন মাত্রা। একটু নিচে থেকে খেলা নিয়ন্ত্রণ করার জন্য আছেন ডেক্লান রাইস, মার্টিন জুবিমেন্দি ও মার্টিন ওডেগার্ড। সৃষ্টিশীল বিকল্প হিসেবে আছেন এবেরেচি এজে। উইংয়ে গতিময় ও পরিশ্রমী বিকল্প হিসেবে যোগ হয়েছেন ননি মাদুয়েকে। আর আক্রমণভাগে গতবার চোটের কারণে না থাকা কাই হাভার্টজের সঙ্গে আছেন ভিক্টর ইয়োকেরেসের মতো শক্তিশালী ফরোয়ার্ড। আর এঁদের সঙ্গে দলের অন্যতম সেরা তারকা বুকায়ো সাকা তো আছেনই।

ফাইনালের আগে আর্সেনালের সঙ্গে নিজেদের দলের তুলনা করে পিএসজি কোচ এনরিকে বলেছেন, ‘আমি মনে করি না, এই দুই দল একেবারে বিপরীতধর্মী। আর্সেনাল আসলে আরতেতার চিন্তা ও ব্যক্তিত্বের প্রতিচ্ছবি।’ অন্য দিকে আর্সেনাল তারকা হাভার্টজ শুনিয়েছেন নিজেদের লক্ষ্যের কথা, ‘আমার মনে হয়, আমরা আন্ডারডগ কি না, সেটা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমরা মাঠে নামব এবং ওদের হারাব।’

গত মৌসুমের সেমিফাইনালের স্মৃতি উঁকিঝুঁকি মারলেও এবারের ফাইনাল তাই অনেক দিক থেকেই আলাদা। দলে নতুন গভীরতা ও বৈচিত্র্য যোগ হওয়ায় গতবারের পরাজয়ের বদলার স্বপ্ন দেখতেই পারে আর্সেনাল। আর পিএসজি তো চাইবেই, টানা দ্বিতীয়বার ট্রফিটা হাতে নিয়ে আরও জোরালোভাবে ইউরোপীয় ফু্টবলে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্বের জানান দিতে।

স্মরণীয় একটা ফাইনাল তাই আশা করাই যায়।

গোয়ার বিলাসবহুল রিসোর্টে সুইমিংপুলের নীল জলের ধারে যখন বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের ডিফেন্ডার শামসুন্নাহার সিনিয়র এবং ফরোয়ার্ড সুরভী আকন্দ প্রীতি এসে বসলেন, তাঁদের চোখেমুখে মালদ্বীপকে ৪-২ গোলে হারানোর স্বস্তির চেয়েও বেশি কাজ করছিল ৩১ মে ভারত ম্যাচের ‘অগ্নিপরীক্ষা’র তাড়না।

মাঠের অনুশীলনে আজ ছুটি ছিল, শরীরকে সতেজ করার ‘রিকভারি সেশন’ রাখেন কোচ। এরই ফাঁকে গণমাধ্যমের মুখোমুখি হলেন এই দুই নারী ফুটবলার।

মালদ্বীপের বিপক্ষে ১১ সেকেন্ডে গোল পেলেও ম্যাচজুড়ে বাংলাদেশের রক্ষণে যে ফাটল দেখা দিয়েছিল, তা নিয়ে রাখঢাক করলেন না শামসুন্নাহার। ৪–২ গোলের ব্যবধানে জিতলেও বাংলাদেশ যে খেলায় খুব একটা এগিয়ে ছিল না, সেটিই ফুটে উঠল তাঁর কথায়, ‘মালদ্বীপ ম্যাচে তিন পয়েন্ট যে পেয়েছি, এটাই আমাদের জন্য ভালো। একজন খেলোয়াড় হিসেবে বলি, কালকে যেমন দেখেছেন আমাদের রক্ষণে সমস্যা ছিল। প্রথম গোলটা যেটা হয়েছে, ডিফেন্স লাইনের কমপ্যাক্টনেসটা (দৃঢ়তা) ধরে রাখতে পারলে সমস্যাটা হতো না।’

প্রতি আক্রমণে খাওয়া দ্বিতীয় গোলটি নিয়ে শামসুন্নাহারের স্পষ্ট কথা, ‘রক্ষণে ভুল ছিল। এ নিয়ে স্যাররা (কোচ) কথা বলবেন, কাল কাজ করবেন। গোলটা কাউন্টারে হয়েছে, ওটাও সমস্যা হয়েছে। এটা নিয়ে কাজ হবে।’

তবে ম্যাচের শুরুতেই মাত্র ১১ সেকেন্ডে গোল পাওয়ার পর দল কি কিছুটা গা ভাসিয়ে দিয়েছিল? অতি আত্মবিশ্বাসের অনুযোগ উড়িয়ে দিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা স্বাভাবিক খেলছি। অতি আত্মবিশ্বাসের কিছু নেই। মন খারাপেরও কিছু নেই। প্রথম ম্যাচটা জিতেছি। দুটি গোল খেয়েছি, গোল হতেই পারে।’

মালদ্বীপের জালে ভারত যেখানে ১১ গোলের বন্যা বইয়ে দিয়েছে, সেখানে বাংলাদেশ চার গোল দিলেও সুযোগ নষ্ট করেছে ভূরি ভূরি। এ নিয়ে শামসুন্নাহারের বিশ্লেষণ, ‘আসলে ভারত অনেক গোল দিয়েছে মালদ্বীপকে। আমরাও সুযোগ পেয়েছি, আপনারাই দেখেছেন। যেমন ঋতুপর্ণা অনেকগুলো ক্রস করেছে, ঠিকঠাক হলে গোল হতে পারত। আমার মনে হয় ভারতের চেয়ে আমরা বেশি সুযোগ পেয়েছি, কিন্তু কাজে লাগাতে পারিনি। কালকে আমি আর কোহাতি উঠে উঠে খেলেছি। কিন্তু ভারতের সঙ্গে আমরা এতটা উঠতে পারব না। কারণ, আমরা চাপে থাকব। তবে ভারতও চাপে থাকবে।’

৩১ মে ভারতের বিরুদ্ধে ম্যাচটিই নির্ধারণ করবে গ্রুপ–সেরা কে হচ্ছে। ড্র করলেই ভারত চলে যাবে সুবিধাজনক অবস্থানে, সেমিতে এড়াতে পারবে শক্তিশালী নেপালকে। কিন্তু বাংলাদেশ দল হিসাবের খাতা নিয়ে নামতে নারাজ। শামসুন্নাহার সিনিয়রের সোজাসাপটা কথা, ‘ভারতের সঙ্গে আগেও খেলেছি, এবারও খেলব। অবশ্যই তারা শক্তিশালী টিম। আমরা আমাদের সেরাটা দিয়ে খেলার চেষ্টা করব। চাপের কিছু নেই, ৫০-৫০ খেলা হবে। যারা সুযোগ পাবে, তারা সেটা কাজে লাগাতে চাইবে।’

ভারতকে রুখতে রণকৌশল কেমন হবে, তারও একটা আভাস দিয়ে রাখলেন এই ডিফেন্ডার, ‘আমরা জিততে চাই। ভারত বেশির ভাগ উইং দিয়ে খেলে। আমরা চাইব যে উইং ব্লক করতে, তাতে ওদের স্ট্রাইকাররা বল রিচ করতে (নাগাল পেতে) পারবে না। চেষ্টা করব উইং ব্লক করার। ভারতের সঙ্গে জিতলে দেশবাসীসহ সবার মধ্যে একটা আলাদা ভালো লাগা কাজ করে। আমরা সর্বোচ্চটা দেওয়ার চেষ্টা করব, বাকিটা আল্লাহর ইচ্ছা।’

মালদ্বীপ ম্যাচে বদলি নেমে ২-২ থেকে ৩-২ করে দলকে স্বস্তি দেওয়া স্ট্রাইকার সুরভী আকন্দ প্রীতিও ভারতের বিপক্ষে মহারণের আগে দারুণ রোমাঞ্চিত। চিরপ্রতিদ্বন্দ্বীদের বিপক্ষে নামার আগে নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে বলেন, ‘ভারতের সঙ্গে খেলা মানে আমাদের অতিরিক্ত একটা শক্তি আসে। ওদের সঙ্গে খেলায় আমরা ভালো করি সব সময়। আর পাশের দেশ, শক্তি পাই। তিন পয়েন্ট পেলে খুশি হব।’

বাংলাদেশ দলের আক্রমণভাগ ও সার্বিক পরিস্থিতি নিয়ে প্রীতির মূল্যায়ন, ‘বাংলাদেশ আরও ভালো করতে পারে। মালদ্বীপ ম্যাচে তিন পয়েন্ট নিতে পেরেছি। তবে ভারতের উইঙ্গাররা ভালো। আমাদের লেফট ব্যাক, রাইট ব্যাক ওদের পাহারায় রাখবে।’
ফরোয়ার্ড লাইন কি দলের প্রত্যাশা পূরণ করতে পারছে? এমন প্রশ্নের জবাবে প্রীতি বলেন, ‘কোচ যাদের ভালো মনে করেন, তাদের একাদশে রাখেন। পরে যারা নামেন, আমরা চেষ্টা করি।’

ভারতের শক্তিশালী মাঝমাঠ নিয়ে বাংলাদেশ শিবির কিছুটা চিন্তিত হলেও মনিকা চাকমা ও মারিয়া মান্ডার ওপর অগাধ আস্থা দুই ফুটবলারেরই। শামসুন্নাহার সিনিয়র বলেন, ‘মনিকা মালদ্বীপ ম্যাচ খেলেনি। ভারত ম্যাচ সে আর মারিয়া জুটি গড়ে খেললে ভারতের সঙ্গে সমস্যা হবে না।’

একই সুরে সুর মিলিয়ে প্রীতির কথা, ‘ওদের মাঝমাঠ অনেক স্ট্রং।’

গোয়ার সমুদ্রের ঢেউয়ের মতোই ভারত ম্যাচের আগে খানিক উত্তাল বাংলাদেশ শিবির। তবে মনিকা-মারিয়াদের প্রত্যাবর্তনে মাঝমাঠের শক্তি বাড়িয়ে, উইং ব্লক করার নিপুণ ছক কষে ভারতের শক্তিশালী দুর্গ ভাঙতে পুরোপুরি প্রস্তুত বাংলাদেশ দল। উত্তর মিলবে আগামী পরশু রোববার।

অধিনায়কত্বের অভিষেকেই সেরা খেলোয়াড়ের পুরস্কারও উঠেছে তাঁর হাতে। নতুন ভূমিকায় মাঝমাঠের প্রাণ মারিয়া মান্দার শুরুটা হয়েছে দারুণ। খেলায় নিয়ন্ত্রণ রাখা, বল সঠিকভাবে বণ্টন করা যাঁর কাজ।

বাংলাদেশের জার্সি গায়ে মাঝমাঠ সামলানোই এখন যাঁর সবচেয়ে বড় দায়িত্ব। কিন্তু এই ট্রফি, করতালি আর আলোর ঝলকানির পেছনের গল্পটা মোটেও সহজ ছিল না। এটি মূলত এক লড়াকু মা আর অদম্য মেয়ের শূন্য থেকে শিখরে ওঠার মহাকাব্য।

গতকাল সাফের মঞ্চে মালদ্বীপ ২ গোলে পিছিয়ে থাকলেও একপর্যায়ে ২-২ করে ফেলে। যদিও শেষ পর্যন্ত ৪-২ গোলে জিতে সেমিফাইনাল নিশ্চিত করেছে বাংলাদেশ। সাবিনা খাতুনের পর আফঈদা খন্দকার, আর এবার অধিনায়কত্বের আর্মব্যান্ড উঠল মারিয়া মান্দার হাতে। আর অধিনায়ক হিসেবে প্রথম ম্যাচেই পেলেন সেরা খেলোয়াড়ের স্বীকৃতি।

গতকাল জওহরলাল নেহেরু স্টডিয়ামে ম্যাচসেরার ক্রেস্ট হাতে নিয়ে মিক্সড জোনে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেন মারিয়া। আনিকার ১১ সেকেন্ডের গোলটির প্রসঙ্গ টেনে বলেন, ‘প্রথম ম্যাচে ৩ পয়েন্ট পেয়েছি, খুব ভালো একটা শুরু হয়েছে। আনিকার শুরুর ওই গোল আমাদের মানসিকভাবে অনেক এগিয়ে দিয়েছিল। দেশবাসীর কাছে অনুরোধ, আপনারা যেভাবে পাশে আছেন, সব সময় থাকবেন।’

৩১ মে গ্রুপের সেরা হওয়ার লড়াইয়ে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ ভারত, যারা মালদ্বীপকে ১১ গোল দিয়েছে। বাংলাদেশ তাই একটু চাপে আছে। তবে তা একপাশ সরিয়ে রাখতে চান মারিয়া, ‘আমরা আশাবাদী, নিজেদের সেরাটা দিয়ে ভারতকে হারিয়ে গ্রুপসেরা হয়েই সেমিফাইনালে খেলব।’

মাঠে প্রতিপক্ষের সঙ্গে আর মাঠের বাইরে জীবনের কঠিন বাস্তবতার সঙ্গে লড়াই করে জিতে আসা মারিয়া মান্দা আজ কোটি নারীর অনুপ্রেরণা। তাঁর গল্প হয়তো ছোট, কিন্তু তা প্রতিটি প্রান্তিক মেয়ের স্বপ্নকে আকাশ ছোঁয়ার সাহস জোগায়।

ময়মনসিংহের ধোবাউড়া উপজেলার পাহাড়ঘেরা, সবুজে মোড়া এক গ্রাম মন্দিরগোনা। এই গ্রামেই জন্ম মারিয়া মান্দার। তিনি গারো সম্প্রদায়ের মেয়ে। গারো সমাজ থেকে তাঁর ফুটবল ক্যারিয়ারে সরাসরি কোনো বাধা আসেনি।

কিন্তু গ্রামীণ রক্ষণশীল সমাজ থেকে হাফপ্যান্ট পরে মেয়েদের ফুটবল খেলা নিয়ে ধেয়ে আসত কটূক্তি। সেই সময় পাশে দাঁড়িয়েছিলেন কলসিন্দুর সরকারি প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষক ও কোচ মফিজ উদ্দিন এবং শিক্ষিকা মিনতি রানী শীল। তাঁরা প্রতি সপ্তাহে অভিভাবকদের মিটিং ডেকে বোঝাতেন, মেয়েদের খেলার সুযোগ দেওয়ার গুরুত্ব তুলে ধরতেন। তাঁদের হাত ধরেই মূলত কলসিন্দুর গ্রামে নারী ফুটবলের এক নীরব বিপ্লব শুরু হয়েছিল।

মারিয়া তৃতীয় শ্রেণিতে থাকতে তাঁর বাবা বীরেন্দ্র মারাক মারা যান। বাবার কোনো স্মৃতি মারিয়ার মনে নেই। চার ভাই–বোনকে নিয়ে মা এনতা মান্দা পড়েন অথৈ সাগরে। নিজেদের কোনো জমি ছিল না। অন্যের জমিতে দৈনিক মাত্র ২০০ টাকা মজুরিতে দিনমজুরের কাজ (ধান কাটা, ধান বোনা) শুরু করেন মা। সেই সব দিনে খাবার জোগানোই ছিল বড় লড়াই। খেলার জন্য বুট কেনা ছিল বিলাসিতা।

মারিয়া খেলতেন খালি পায়ে। যখনই বুট কেনার বা বাইরে খেলতে যাওয়ার টাকার প্রয়োজন হতো, মা ২-৩ দিন টানা অতিরিক্ত কাজ করে টাকা জমিয়ে মেয়ের হাতে তুলে দিতেন। বর্ষাকালে যখন নেতাই নদী উত্তাল হয়ে উঠত, তখন মাঝির অপেক্ষায় না থেকে মা এনতা মান্দা নিজেই নৌকা বেয়ে মেয়েকে স্কুলে পৌঁছে দিতেন। মারিয়ার মেজো বোন পাপিয়া মান্দাও পড়াশোনা ছেড়ে অন্যের বাড়িতে কাজ করে মায়ের পাশে দাঁড়িয়েছিলেন, যা মারিয়ার জীবনের অন্যতম বড় অনুপ্রেরণা।

২০১১ সালে বঙ্গমাতা স্কুল ফুটবল দিয়ে মারিয়ার ফুটবলযাত্রা শুরু। ২০১৩ সালে বঙ্গমাতা স্কুল টুর্নামেন্টে কলসিন্দুর স্কুল দেশসেরা হয়। মারিয়া সেই বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–১৪ দলের সদস্য, যারা ২০১৫ সালে নেপালে এএফসি অনূর্ধ্ব–১৪ নারী আঞ্চলিক চ্যাম্পিয়নশিপ এবং ২০১৬ সালে তাজিকিস্তানে অনুষ্ঠিত এএফসি অনূর্ধ্ব–১৪ নারী আঞ্চলিক চ্যাম্পিয়নশিপ জিতেছিল।

বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব–১৫, ১৬, ১৯ দলে খেলার সময় অধিনায়কত্বও করেছেন মারিয়া। বাংলাদেশের জেতা প্রথম সাফে তিনি ছিলেন সহ-অধিনায়ক। ২০১৬ সাল থেকে জাতীয় দলের নিয়মিত মুখ। ইতিমধ্যে ৫০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার অভিজ্ঞতা হয়েছে তাঁর। দেশের হয়ে দুটি ঐতিহাসিক সিনিয়র সাফজয়ী দলের অন্যতম প্রধান কাণ্ডারি তিনি। সাফ জয়ের অসামান্য অবদান রাখার জন্য পেয়েছেন রাষ্ট্রীয় সম্মাননা ‘একুশে পদক’। এ ছাড়া ভুটানের ঘরোয়া লিগে শীর্ষ ক্লাব ‘থিম্পু সিটি’র জার্সিতে খেলার আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতাও হয়েছে তাঁর।

মারিয়াদের এই অভাবের গল্প বিশ্বজুড়ে উন্মোচিত হয় ‘অদ্যম মেয়েরা’ প্রামাণ্যচিত্রের মাধ্যমে। প্রথম আলোর প্রথিতযশা সাংবাদিক, সাহিত্যিক আনিসুল হক যখন একাধিকবার তাঁদের গ্রামে যান, মারিয়া তাঁর কাছে গ্রামে বিদ্যুতের ব্যবস্থা করার অনুরোধ জানান। তাঁর উদ্যোগেই মারিয়াদের বিদ্যুৎহীন অন্ধকার গ্রামে প্রথম আলোর রোশনাই জ্বলে ওঠে। রাষ্ট্রীয় নজর এবং প্রথম আলোর বৃত্তির সহায়তা মারিয়ার স্বপ্নের পথকে আরও পোক্ত করে।

ফুটবল মারিয়ার জীবনে আশীর্বাদ হয়ে এসেছে। ফুটবলের উপার্জনে মারিয়া গ্রামে কিছু জমি কিনেছেন। মেজ বোনের অন্যের বাসায় কাজ করা বন্ধ করে বাড়ির পাশে একটি মুদিদোকান করে দিয়েছেন। ছোট ভাইয়ের জন্য তৈরি হয়েছে নতুন ঘর। সবচেয়ে বড় তৃপ্তি, মারিয়া তাঁর মাকে আর দিনমজুরের কাজ করতে দেন না।

যদিও ঘরে বসে থাকতে ভালো লাগে না বলে মা মাঝেমধ্যে মাঠে চলে যান। একসময় যে গ্রামবাসীরা কটূক্তি করতেন, আজ মারিয়া বাড়ি ফিরলে তাঁরা ফুল হাতে গেট সাজিয়ে বরণ করে নেন। সংবর্ধনার মঞ্চে বসে মারিয়া মায়ের চোখে যে গর্বের আলো দেখেছিলেন, তা ছিল মেঘেঢাকা আকাশে সূর্যের দেখা পাওয়ার মতো।

গত বছর ভুটানের লিগ খেলেছেন। ২৩ বছরের মারিয়া মনে করেন, দেশের নারী ফুটবলের উন্নতি করতে হলে নিয়মিত ঘরোয়া লিগ হওয়া প্রয়োজন। প্রচুর ম্যাচ খেললে আরও ভালো খেলোয়াড় উঠে আসবে। তবে কিছু আক্ষেপও রয়ে গেছে মারিয়ার কণ্ঠে।

মেয়েদের ক্রিকেটে বেতন, পুরস্কার সবকিছু ভালো। নারী ফুটবল দলও তা পেলে ভালো হবে। মেয়েরা ভালো ফল করলেও তুলনায় অতটা টাকাপয়সা পায় না। সাফ জেতার পর বাফুফে দেড় কোটি টাকা পুরস্কার দেবে বলেছিল, কিন্তু মেয়েরা এখনো তা পায়নি। চ্যাম্পিয়ন হয়ে পুরস্কারের অর্থ সময়মতো পেলে খেলোয়াড়দের ভালো লাগে। কিন্তু বাফুফে খেলোয়াড়দের সেই ভালোলাগার অনুভূতিটা দিতে পারেনি।
আরেকটি সাফ চলছে। এবার জিতলে কী করবে বাফুফে?